绍兴是历史非常悠久的古城。
城外湖泊密布，护城河直通浙东运河。城内河道纵横，运输得以舟楫互通。河道不太宽， 多数是4、5米。

河道多，自然桥多，多到数不胜数。桥的形状有宽高的半月拱形，也有平铺上石板的石板桥（绍兴城内的谢公桥，已经有1000多年的历史，成了受保护的文物），所以城内河道里只能通小船。江南多雨，小船上面有移动的竹编雨篷， 为了不晃眼，外面漆成黑色，所以名为乌篷船。

历史发展到今天，快捷的道路运输种类众多，乌篷船应该废弃了，没想到如今旅游盛行，水城绍兴，乌篷船又有了新用途，各个景点又有了大量的乌篷船，供游客乘坐体验水城景色。到法定假日，游客排队一小时，也就游览15或20分钟，营业到很晚，船工也要加班。

坐过两次乌篷船，都是在绍兴东湖，因为不坐船，进不了湖里的仙桃洞。第二次是法定假日陪客人，船工没进仙桃洞，因为洞里空间极小，太挤会出危险，不是船工偷懒，船费也少了五元钱。

乌篷船，已经成为今天水城绍兴的标志之一。

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